Door Hester Aalberts
De Amerikaanse studio-ingenieur en producer Bob Power is op 1 maart overleden. Hij werd 73 jaar. Een doodsoorzaak is niet bekendgemaakt.
Power werkte achter de mengtafel aan een reeks albums die het geluid van hiphop en neo-soul in de jaren negentig bepaalden. Zijn naam staat op A Tribe Called Quest – The Low End Theory, De La Soul – De La Soul Is Dead, Erykah Badu – Baduizm en D’Angelo – Brown Sugar. Ook The Roots, Common en Meshell Ndegeocello deden geregeld een beroep op zijn oor voor ritme, bas en detail.
Robert Power werd in 1952 geboren in Chicago en groeide op in de staat New York. Hij studeerde muziektheorie en compositie aan Webster College in St. Louis en volgde later een masteropleiding jazz in San Francisco. In Californië werkte hij als muzikant en componist voor televisie en reclame, onder meer voor het PBS-programma Over Easy.
Zijn loopbaan kreeg richting nadat hij begin jaren tachtig naar New York verhuisde. In 1984 viel hij bij Calliope Studios in als technicus tijdens een sessie van de Brooklyn-groep Stetsasonic. De samenwerking beviel zo goed dat Power betrokken bleef bij hun album On Fire. Via dat netwerk kwam hij terecht bij het Native Tongues-collectief rond A Tribe Called Quest, De La Soul en Jungle Brothers.
Daar ontwikkelde hij een benadering waarin drums scherp en helder klonken en de bas een centrale rol kreeg. Vooral The Low End Theory uit 1991 geldt als een keerpunt. Drummer Questlove noemde Power later ‘de koning van het laag’ en schreef dat zijn werk hielp om hiphopproducties strakker en ruimtelijker te laten klinken.
Power bleef decennialang actief in de studio en werkte onder meer met David Byrne, Scritti Politti en Brockhampton. Voor zijn werk ontving hij twee Grammy-nominaties. Vanaf 2006 gaf hij les aan het Clive Davis Institute of Recorded Music van New York University, waar hij in 2025 met emeritaat ging.
Na het bekend worden van zijn overlijden verschenen eerbetonen van onder anderen Questlove, DJ Premier en Erykah Badu. Zij benadrukten zijn invloed als technicus, mentor en stille kracht achter talloze opnames.