Van onze correspondent
Ray Mayhew, de oorspronkelijke drummer van Sigue Sigue Sputnik, overleed op 28 augustus 2025, 63 jaar oud. Zijn naam dook nooit groot op in de krantenkoppen, maar zijn ritme klonk door in een van de meest extravagante en tegelijk visionaire muziekconstructies van de jaren tachtig.
Sigue Sigue Sputnik werd in 1982 in Londen opgericht door Tony James, ex-bassist van Generation X. Het uitgangspunt was niet zozeer een band, maar een concept: popmuziek als reclamecampagne, ironisch en postmodern, een collage van slogans, stripbeelden en technologische dromen. James zocht Martin Degville, Neal X, Chris Cavanagh en Ray Mayhew erbij juist omdat ze niet vastzaten in muzikale conventies. Het resultaat was een levend kunstproject dat de popindustrie parodieerde door haar logica tot in het absurde door te trekken.
Debuutsingle Love Missile F1-11 sloeg in 1986 in als een projectiel. Geproduceerd door Giorgio Moroder, volgestouwd met samples uit A Clockwork Orange, Scarface, Rocky IV en The Terminator en gedreven door elektronische ruis en Mayhews mechanisch strakke drums, bereikte het nummer de derde plaats in de Britse hitlijsten. Voor velen klonk het als de soundtrack van een dystopisch gamewalhalla: futuristisch, vervreemdend, maar onweerstaanbaar dansbaar.
Het album Flaunt It ging nog verder: de ruimte tussen de nummers werd verkocht aan adverteerders. De opvolger Dress for Excess uit 1988 droeg ironisch het opschrift ‘This time it’s music’. Achter neon, plastic wapens, hanenkammen en slogans hield Mayhew het fundament overeind.
Hun muziek was altijd een botsing van werelden. 21st Century Boy opent zelfs met Bachs Toccata en Fuga in d-klein: barokke grandeur die abrupt wordt gekaapt door beats en slogans. Het tekende hun methode: hoge cultuur naast pulp, klassieke echo’s vermalen tot neonnoise.
Mayhew bleef de constante factor in alle bezettingen tot de breuk in 1989. Later leidde hij zijn eigen project Mayhem Deranged. Bandgenoot Martin Degville herdacht hem als een ‘force of light that shone so brightly’: een loyale, creatieve muzikant, met energie tot ver voorbij de korte roem van de Sputnik-jaren.