Petje af voor ’the Creole Beethoven!’

Eerst even een spannende popquiz: wat gebeurde er op 17 mei 1970?
Nou?

Antwoord:
Dat was de dag dat vijf artiesten uit New Orleans in een gehuurde schoolbus noordwaarts reden naar Jackson, Mississippi om daar in de lokale Malaco-studio wat opnames te maken. Aan boord waren King Floyd, Jean Knight en nog wat types, waaronder ook producer-arrangeur Wardell Quezergue. Deze Quezergue, beter bekend als the Creole Beethoven had zijn sporen al ruimschoots verdiend in New Orleans met producties voor o.a. Fats Domino en Professor Longhair. Hij had gehoord dat de studio in Jackson in financiële problemen verkeerde en kwam met een voorstel: hij bood hen aan om wat opnames te komen maken met een paar getalenteerde artiesten in ruil voor wat publiciteit plus met gebruikmaking van lokale sessie-muzikanten  De Malaco-studio hapte toe, meer uit wanhoop dan uit serieuze interesse eigenlijk.

Wardell Quezergue, alias the Creole Beethoven

De sessies duurden een dag en bleken vruchtbaarder dan iedereen vooraf had kunnen vermoeden. TWEE USA NUMMER 1 HITS WERDEN ER OP 1 DAG OPGENOMEN  en wat voor nummers! Maar …er ging wel enige tijd overheen voordat die twee songs echt aansloegen want aanvankelijk kon Quezergue – die een geïnteresseerd platenlabel zocht- de bewuste opnames aan de straatstenen niet kwijt.

De eerste raketinslag betrof Groove Me van King Floyd. Uit frustratie over het uitblijven van een platencontract bracht Quezergue dit nummer dan maar uit op zijn eigen Chimnneyville label. En dan nog, in eerste instantie deed het nummer helemaal niks. De ironie wil: oorspronkelijk was Groove Me het B-kantje, maar toen een radio-dj dát eenmaal begon te draaien was er geen houden meer van (waar hebben we dit verhaal toch eerder gehoord?). Die dj had het goed gezien want Groove Me is zo funky als de neten, zelfs de fanatiekste schaamluizen in je onderbroek laten spontaan los zodra dit nummer wordt opgezet, probeer zelf maar eens.

De ander knaller is Mr Big Stuff van Jean Knight. Na het succes van Groove Me wilde Stax het wel proberen met dit nummer, na het aanvankelijk afgewezen te hebben. Tja Mr Big Stuff, wie kent het nou niet? Aanstekelijk is nog een understatement. Zoals iedere beginnende dj weet kun je Mr. Big Stuff er altijd doorheen jassen, je krijgt de vloer er tot op de dag van vandaag geheid mee vol. Het was en is dan ook het best verkochte Stax-singletje ooit.

Pikant feitje:King Floyd zou later trouwen met de dochter van Jean Knight! Samen joegen ze zijn snel opgebouwde kapitaaltje er net zo snel weer doorheen (waar hebben we dit verhaal toch eerder gehoord?). Een oom van hem zou later verklaren: “Honderdduizenden dollars verbrasten ze. He would buy brand new cars and just leave them on the side of the road if they had a flat tire.”  Een echte Mr. Big Stuff dus, die schoonzoon pretty boy Floyd….

Ok. Vorige week kocht ik op Marktplaats een LP van Jean Knight, die stond daar voor slechts 4 eurootjes weg te kwijnen, er was totaal geen interesse voor. Ik kocht ‘m blind en tot mijn grote vreugde blijken de resterende Malaco Studios-opnames van die dag erop te staan. Heb ik ook een keer mazzel!

Arrangeur Wardell Quezergue zou later nog meer bekendheid vergaren met zijn werk voor allerlei saaie pieten zoals Paul McCartney, Paul Simon, Stevie Wonder.. . Maar er was ook tegenspoed. Toen hurricane Katrina in 2005 toesloeg was hij al praktisch blind. Katrina ontnam hem al zijn bezittingen en er was een benefietconcert voor nodig, georganiseerd door Dr. John en Mike Mills van REM, om hem er weer enigszins bovenop te helpen. In 2011 overleed the Creole Beethoven.

Comments

comments